“평창 170ha 새로 묶어 9,300ha 연결, 산림청, 단절된 산림보호망 생태축으로 전환”

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강원 평창에서 홍천으로 이어지는 대규모 산림 보호공간이 하나의 생태축으로 연결됐다. 산림청이 평창군 일대 국유림과 사유림 170ha를 산림유전자원보호구역으로 새롭게 지정하면서 기존 보호구역을 포함한 약 9,300ha 규모의 연속된 보호공간이 형성됐다. 산림청은 평창군 일대 국유림 147ha와 사유림 23ha 등 모두 170ha를 산림유전자원보호구역으로 신규 지정했다고 6일 밝혔다.

이번에 새롭게 포함된 지역은 산림유전자원보호구역 7개 유형 가운데 ‘자연생태계보전지역’에 해당한다. 기존 평창과 홍천지역 보호구역과 이어지면서 각각 떨어져 있던 보호지역이 하나의 산림생태축으로 연결됐다. 연결된 보호공간의 규모는 약 9,300ha로 내장산국립공원 약 8,000ha와 북한산국립공원 약 7,700ha보다 크다. 산림청은 보호구역을 개별적인 점이나 면 단위로 관리하는 데서 나아가 생태적으로 연결된 공간으로 관리하는 방식으로 보호지역의 연결성을 높여갈 계획이다.

이번 지정에는 국유림뿐 아니라 사유림도 포함됐다. 평창군 용평면 일대 사유림 23ha는 산주의 자발적인 참여를 통해 보호구역에 편입됐다. 해당 산주는 산림에 대한 인위적인 간섭을 최소화하면서 자연적인 생태계 회복이 이뤄질 수 있도록 산림보전 활동을 지속해 왔다. 해당 지역을 대상으로 실시한 생태조사에서는 할미밀망을 비롯한 희귀·특산식물이 분포하는 것으로 조사됐다.

산림청은 이번 사례를 통해 국가가 관리하는 국유림과 민간이 소유한 사유림을 연결해 보호지역을 확대할 수 있는 기반도 마련됐다고 설명했다. 전체 산림 가운데 국유림은 26%인 반면 사유림은 66%를 차지한다. 국유림을 중심으로 보호지역을 확대하는 방식만으로는 산림 전반의 생태적 연결성을 확보하는 데 한계가 있는 만큼, 생태적 가치가 높은 사유림에 대한 산주의 자발적 참여가 보호지역 확대의 한 축으로 작용할 수 있다는 것이다.

보호지역의 연결성을 확보하는 방향은 국제적인 생물다양성 보전 정책과도 맞닿아 있다. 생물다양성협약 당사국들이 채택한 ‘쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크(KM GBF)’는 2030년까지 최소 30%를 효과적으로 보전·관리하는 ‘30×30’ 목표를 제시하고 있다. 이 과정에서 보호지역의 단순한 면적 확대뿐 아니라 생물다양성 측면에서 중요한 지역을 중심으로 생태적 대표성을 확보하고 보호·보전지역 사이의 연결성을 높이는 체계 구축을 권고하고 있다.

산림청은 이번 평창지역 지정에서도 기존 보호지역과의 연결성을 고려해 산림유전자원보호구역을 확대한 만큼 앞으로도 생태적 가치와 보호지역 간 연계성을 함께 고려해 지정·관리할 방침이다. 백두대간 등 주요 산림생태축과의 연계도 강화한다. 생태적 가치가 높은 사유림을 대상으로는 산주와의 협력 범위를 넓혀 자발적인 산림보전 참여를 확대하고 국가와 지역사회, 민간이 함께 생물다양성을 보전하는 보호체계를 구축할 계획이다.

박영환 산림청 산림환경보호과장은 “이번 지정은 170ha의 보호구역을 추가하는데 그치지 않고, 국유림과 사유림이 함께 약 9,300ha의 산림생태축을 연결했다는 데 의미가 있다.”며, “산림유전자원보호구역을 체계적으로 지정·관리하고 ‘잘 연결된 보호지역 체계’를 구축해 우리 산림의 생물다양성과 생태계 건강성을 높여 나가겠다.”고 말했다.

-심해영기자