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항공산업의 안전투자 규모가 대폭 확대됐다. 국내 항공사와 공항운영자들이 2025년 항공기 도입과 정비, 엔진·부품, 안전인력, 공항 안전시설 등에 총 13조3,098억원을 투입한 것으로 집계됐다. 2026년에는 투자 규모가 17조4,462억원까지 늘어날 전망이다. 국토교통부는 국내 17개 항공사와 인천국제공항공사, 한국공항공사 등 2개 기관을 대상으로 2025년 항공안전 투자실적과 2026~2027년 투자계획을 분석한 결과를 공개했다. 이번 공시는 항공안전법에 따른 항공안전투자 공시제도에 따라 19개 사업자의 안전 분야 투자 현황을 종합한 것이다.
2025년 안전투자액은 2024년 6조1,769억원에서 7조1,329억원 늘어 115.5% 증가했다. 항공사와 공항운영자를 비롯한 모든 부문에서 투자 규모가 확대됐다. 특히 항공기 자체의 안전성 확보를 위한 투자가 크게 늘었다. 2026년 공시부터 항공기 관련 안전투자의 인정 범위가 기존 경년항공기 교체에서 신규 항공기 도입까지 확대되면서 2025년 신규 항공기 43대 도입에 3조8,798억원이 투입됐다. 운항과 객실승무원 등 항공안전 관련 종사자의 고용비용도 안전투자 항목에 포함되면서 3조3,817억원이 집계됐다.
신규 항공기 도입 확대는 국적항공사의 평균 항공기 기령에도 영향을 미쳤다. 국적항공사의 평균 항공기 기령은 2024년 12.4년에서 2025년 12.1년으로 낮아졌다. 정비 분야 역시 대규모 투자가 이어졌다. 항공기 정비·수리·개조에 3조3,848억원, 엔진과 부품 구매·임차에 1조8,761억원, 정비시설과 장비 확보에 2,250억원이 각각 투입됐다.
특히 정비·수리·개조 투자 가운데 92.7%가 예방정비에 사용된 것으로 나타났다. 고장이나 사고 발생 이후 대응하는 방식보다 운항 과정에서 위험요인을 사전에 찾아 제거하는 정비체계에 투자액 대부분이 집중된 것이다. 항공사뿐 아니라 공항과 소형항공운송사업자의 안전투자도 확대됐다. 소형항공운송사업자는 417억원을 투자했으며, 공항운영자는 3,460억원을 투입했다.
공항 분야에서는 항공기 이착륙시설과 항행안전시설을 비롯해 소방·구조·제설장비 등 사고 대응과 운항 안전을 뒷받침하는 인프라에 투자가 집중됐다. 2026년에는 안전투자 규모가 한 단계 더 커진다. 항공업계가 계획한 전체 안전투자액은 17조 4,462억원으로, 2025년 실적보다 약 4조1,364억원 늘어날 전망이다. 가장 큰 비중을 차지하는 분야는 신규 항공기 도입이다.
항공업계는 2026년 60대의 신규 항공기를 도입하기 위해 7조663억원을 투자할 계획이다. 2025년 43대에서 도입 규모가 17대 늘어나면서 항공기 교체와 확충을 통한 운항 안전성 개선에 상당한 자금이 투입될 것으로 예상된다. 정비와 부품 분야에 대한 투자도 계속된다. 항공기 정비·수리·개조를 비롯해 엔진과 부품, 정비시설 및 장비에 대한 투자가 이어지고, 공항 역시 항행안전시설과 소방·구조장비 등 안전 인프라를 지속적으로 확충할 계획이다.
2027년에는 항공업계의 통합 등에 따른 중복투자 조정으로 전체 투자 규모가 감소할 전망이다. 다만 투자액 감소가 안전 분야의 필수적인 상시 투자의 축소를 의미하는 것은 아니다. 신규 항공기 28대 도입이 예정돼 있고, 항공기 정비와 부품 확보 등 안전운항에 직접 연결되는 투자는 계속될 것으로 전망된다. 국토교통부는 2026~2027년 투자계획은 각 사업자의 주주총회와 경영여건 등에 따라 변경될 수 있다고 설명했다.
-한지현기자
한지현기자
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