“좌초·충돌 재발 막는다”, 여객선 안전관리 ‘인적 대응에서 첨단 관제’ 전환

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최근 발생한 여객선 사고를 계기로 정부가 선원 관리부터 항로 안전, 관제 시스템까지 전반을 뜯어고치는 여객선 안전 혁신 대책을 추진한다. 휴가철 여객선 이용객 증가를 앞두고 사고 예방 중심의 운항 체계 구축에 나선 것이다.

해양수산부는 대형 여객선 사고 이후 실시한 현장 점검 결과를 바탕으로 ‘여객선사고 재발 방지 혁신 전략’을 마련하고 본격 시행한다고 밝혔다. 이번 전략은 단순한 사고 대응을 넘어 사고 가능성을 사전에 차단하는 안전 운항 체계를 구축하는 데 초점을 맞췄다. 이를 위해 △선원 관리 및 첨단 운항기술 강화 △항로 위험요인 관리 △선박교통관제(VTS) 기능 고도화 등 3대 분야, 9개 세부 과제가 추진된다.

정부는 먼저 선원의 운항 집중도를 높이고 조타실 안전 관리를 강화한다. 항해 당직 중 휴대전화 사용을 제한하고, 연안여객선 조타실 내 폐쇄회로(CC)TV 설치를 단계적으로 확대한다. CCTV는 사고 예방뿐 아니라 사고 발생 시 원인 분석에도 활용된다. 또한 운항관리자의 현장 점검을 강화하기 위해 여객선 승선 지도 횟수를 기존 연 1회에서 연 4회로 확대한다. 장기적으로는 기상 정보와 사고 데이터를 AI로 분석해 위험 상황을 예측하고, 안전한 항로를 제시하는 운항 보조 기술 개발도 추진한다.

항로 자체의 위험 요소를 줄이는 작업도 진행된다. 사고 발생 지역에는 임시 등대가 설치됐으며, 연말까지 정식 등대가 구축될 예정이다. 또 안개, 부유물 등 시야 확보가 어려운 상황에서 발생할 수 있는 사고를 예방하기 위해 시정계와 CCTV 등 항로 안전시설을 기존 100개에서 171개까지 늘린다. 드론을 활용한 기항지 위험요소 점검도 강화하고, 주요 항로 27곳에 대한 안전성 평가를 통해 속력 제한과 항법 기준 개선도 추진한다.

선박교통관제시스템(VTS)도 변화한다. 해역별 특성을 반영한 위험 경보 기준을 마련하고 AI 기술을 적용해 선박 위험 상황 탐지 정확도를 높일 계획이다. 해양사고 발생 시 초기 대응 속도를 높이기 위해 상황 보고 체계도 간소화한다. 기존 4단계 보고 절차를 2단계로 줄이고, 시간과 장소에 관계없이 사고 상황을 관리할 수 있는 체계를 구축한다.

관계기관 합동 비상훈련도 분기별로 확대해 실제 사고 발생 시 대응 능력을 높인다. 해양수산부는 이번 전략을 통해 여객선 안전 관리 수준을 한 단계 끌어올리고 국민이 안심하고 이용할 수 있는 해상교통 환경을 조성한다는 방침이다.

황종우 해양수산부 장관은 “국민의 생명과 안전을 지키는 일은 국가의 가장 기본적이고 중요한 책무”라며, “안전한 여객선은 국민의 해상교통 기본권을 보장하는 출발점인 만큼, 관계기관과 긴밀히 협력하여 이번 혁신 전략이 현장에서 실효성 있게 이행될 수 있도록 철저히 추진해 나가겠다.”라고 말했다.

-한지현기자