“추락하면 자동 구조 요청까지”, 항만 안전사고와 전면전 선언, AI·스마트장비 대거 투입

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정부가 반복되는 항만 작업장 중대재해를 줄이기 위해 인공지능(AI)과 스마트 안전장비를 대폭 확대 보급한다. 특히 사고 위험에 취약한 소규모 사업장 지원을 강화하며 항만 현장의 안전 사각지대 해소에 본격 나선다.

해양수산부는 올해 항만사업장 재해예방시설 지원사업 대상지로 전국 71개 사업장을 선정했다고 밝혔다. 이번 사업은 항만 근로자들의 산업재해를 줄이고 안전한 작업환경을 조성하기 위해 추락 방지 장치와 AI 기반 사고 예방 시스템, 응급구조 설비 구축 비용을 지원하는 제도다. 정부는 2022년 사업 도입 이후 지금까지 총 244개 사업장에 안전시설과 장비를 지원해 왔으며, 국비와 항만공사 보조금을 포함해 146억 원이 투입됐다.

올해는 특히 안전투자 여력이 부족한 소규모 사업장 지원이 강화됐다. 기존에는 사업장 규모와 관계없이 동일한 지원 비율을 적용했지만, 올해부터는 근로자 50인 미만 사업장에 대해 국비 지원 비율을 높게 적용하는 차등 지원 체계를 도입했다. 이번 선정 사업장 가운데도 50인 미만 소규모 사업장이 포함돼 지원 혜택을 받게 된다. 보급 대상 장비 역시 첨단화됐다. 대표적으로 도입되는 스마트 에어백은 고소 작업 중 추락 사고가 발생할 경우 즉시 팽창해 머리와 상체 등 주요 부위를 보호하고, 동시에 전화와 문자 등을 통해 사고 발생 사실을 자동 전송하는 기능을 갖추고 있다. 단순 보호장비를 넘어 구조 요청 기능까지 결합한 형태다.

응급구조함도 현장 배치를 확대한다. 크레인에 설치되는 구조 장비로, 사고 발생 시 구조 인력이 선박 내부로 신속히 진입할 수 있도록 지원해 응급조치 시간을 크게 단축할 수 있다. AI 기반 영상 감시 시스템도 주요 지원 대상에 포함됐다. 해당 장비는 항만 하역구역에서 중장비 주변에 접근한 작업자를 실시간으로 인식해 운전자에게 경고 신호를 전달한다. 기존 육안 확인이 어려웠던 사각지대를 줄여 충돌이나 끼임 사고를 예방하는 역할을 하게 된다.

정부는 이번 지원사업이 일회성에 그치지 않고 하반기에도 추가 확대될 것이라고 밝혔다. 오는 7월 추가 공모를 실시해 더 많은 항만사업장에 안전설비 구축 기회를 제공할 계획이다. 해양수산부는 항만이 24시간 운영되는 고위험 작업공간인 만큼 예방 중심의 안전관리 체계를 지속적으로 강화하겠다는 입장이다.

김혜정 해양수산부 해운물류국장은 “항만은 24시간 운영되고 노동강도가 높은 작업공간으로 항상 안전사고 위험에 놓여있다.”라며, “항만 현장의 안전 사각지대를 줄이고 항만 근로자들이 안전한 작업환경에서 안심하고 일할 수 있는 작업환경 조성에 힘쓰겠다.”라고 말했다.

-한지현기자