“보이지 않는 독성 공기와의 전면전”,여름 오존 대응, 산업·차량까지 정조준

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여름철 ‘맑은 날의 역설’이 다시 시작된다. 햇빛이 강할수록 오히려 대기 속 오존 농도는 높아지고, 정부는 이를 사실상 ‘보이지 않는 공기 재난’으로 규정하고 전방위 대응에 나섰다. 기후에너지환경부는 5월부터 8월까지를 고농도 오존 집중관리 기간으로 설정하고, 질소산화물(NOx)과 휘발성유기화합물(VOCs) 저감을 중심으로 한 종합 대책을 본격 추진한다.

오존은 성층권에서는 자외선을 차단하는 보호막 역할을 하지만, 지상에서는 전혀 다른 성격을 가진다. 질소산화물과 휘발성유기화합물이 강한 햇빛과 반응해 생성된 오존은 눈과 호흡기를 자극하고, 특히 어린이와 노약자, 호흡기 질환자에게 직접적인 건강 위협이 된다. 문제는 이 위험이 점점 커지고 있다는 점이다. 기온 상승과 일사량 증가, 대기 정체가 겹치면서 고농도 오존 발생 빈도는 꾸준히 증가하는 추세다. 정부는 이를 구조적 변화로 판단하고 ‘평시 관리’가 아닌 ‘집중 관리’ 체제로 대응 수준을 끌어올렸다.

우선, 배출원이 밀집된 지역을 중심으로 집중관리구역을 지정해 대형 사업장 600여 곳에 대한 점검을 강화한다. 특히 오염물질 배출이 많은 시설과 주유소 등에는 기술 지원까지 병행해 단순 단속을 넘어 실제 감축 효과를 끌어내겠다는 전략이다. 감시 방식도 달라진다. 인공지능과 빅데이터 기반의 ‘지능형 감시체계’를 도입해 불법 배출 의심 사업장을 신속하게 포착하고, 차량 배출가스 역시 이동식 측정장비와 단속카메라를 통해 현장에서 직접 확인한다. 자동차 검사소에 대한 특별 점검도 병행해 ‘형식적 검사’ 차단에 나선다.

핵심 산업에 대한 압박도 강화된다. 발전·철강·석유화학 등 대형 배출사업장은 총량관리 기준이 한층 강화되며, 배출 허용 총량은 전년 대비 줄어든 수준으로 설정됐다. 동시에 노후차 정책도 바뀐다. 단순 폐차 지원에서 벗어나 전기·수소·하이브리드 차량 중심으로 지원 구조를 재편해 배출 자체를 줄이겠다는 방향이다. 생활 영역도 예외가 아니다. 어린이집과 노인시설 등에서는 도장 작업 시 휘발성 물질 배출이 적은 방식 사용이 의무화되며, 공공부문은 친환경 유기용제 사용 기준이 적용된다.

예측과 대응 기술도 고도화된다. 기존 수치모델에 인공지능을 결합한 통합 예측 시스템을 도입해 오존 예보 정확도를 높이고, 측정망이 없는 지역은 위성 데이터를 활용해 농도를 추정하는 서비스까지 제공된다. 국민 행동 대응도 강화된다. 고농도 오존 발생 시 행동요령을 학교, 복지시설, 옥외 근로자 중심으로 집중 안내하고, 에어코리아 앱을 통해 실시간 경보와 농도 정보를 제공한다.

김진식 기후에너지환경부 대기환경국장은 “햇빛이 강하고 기온이 높은 5월부터 8월은 고농도 오존 발생 가능성이 높은 시기”라며, “질소산화물과 휘발성유기화합물 등 원인물질을 집중 관리하고, 오존 예보정보를 신속히 제공하여 국민건강 보호에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

-심해영기자