폭우에 쓰레기 9만 톤 바다로, 해경, 해양폐기물·재난 방제 총력전

article_right_top

기후위기가 몰고 온 국지성 폭우와 해수온 상승이 바다를 병들게 하고 있다. 바다로 유입되는 재해 쓰레기만 연간 약 9만 톤에 달하며, 이는 선박 고장을 일으키고 해양생물의 먹이사슬을 거쳐 결국 국민 건강까지 위협하고 있다. 해양경찰청(청장 김용진)은 이런 상황 속에서 해양폐기물 관리와 민간 협력 방제체계 강화를 통해 국민 안전과 해양환경 보호에 나서고 있다고 5일 밝혔다.

해경은 극한 호우 발생 시 방제정 등 가용 함정을 투입해 부유 쓰레기와 초목류를 신속히 제거하고 있다. 또한 해수온 상승으로 대량 번식하며 국내로 유입되는 괭생이모자반의 수거 지원도 확대하고 있다. 폐어구 불법투기도 집중 단속 중이다. 해양수산부와 합동으로 지난 6~7월 전국 일제점검을 실시했으며, 내년 4월부터는 「수산업법」 개정에 따라 해경이 어선의 어구관리 기록을 직접 확인·점검할 수 있게 된다.

대규모 해양오염사고에 대비해 국가 차원의 방제 역량도 강화했다. 동·서·남해에 운영 중인 광역방제지원센터에는 약 7일간 사용할 수 있는 유흡착재, 보호용 작업복 등 방제자원이 비축되어 있으며, 범정부적으로 공유·활용되고 있다. 이러한 체계적 관리와 신속한 동원이 해양오염 피해 최소화의 핵심 기반이 되고 있다. 민간 협력 역시 빠질 수 없다. 전국 약 3,500명 규모의 ‘해양자율방제대’는 국가 세력이 도착하기 전 초기 단계에서 오염 확산을 차단하는 핵심 역할을 수행하고 있다. 지역 주민과 어민이 중심이 된 이들은 현장 맞춤형 대응력을 높이고 있으며, 해경은 교육과 훈련을 지원하고 있다. 올해는 전국 해양자율방제대를 아우르는 ‘전국연합회(가칭)’ 설치도 추진 중이다.

김용진 해양경찰청장은 “기후위기로 인한 해양환경 위협은 단일한 문제가 아니라 복합적이고 대형화되는 양상을 보이고 있다”며 “해양폐기물 수거와 폐어구 관리 강화, 국가와 민간이 유기적으로 협력하는 방제체제를 통해 지속가능한 해양환경 관리 기반을 구축하겠다”고 밝혔다.

-심해영기자