“일본뇌염 위험 신호 켜졌다, 바이러스 검출 확인에 모기 감시·방제 총력 대응”

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올여름 일본뇌염 발생 위험이 높아질 가능성이 제기되면서 방역 당국이 전국적인 예방 관리 강화에 들어갔다. 매개 가능성이 있는 모기에서 일본뇌염 바이러스 유전자가 확인되면서 정부는 모기 감시와 방제 활동을 확대하고 국민들에게 예방수칙 준수를 당부했다.

질병관리청은 대구 지역에서 채집한 모기에서 일본뇌염 바이러스 유전자가 검출됨에 따라 6월 17일 일본뇌염 경보를 발령했다고 밝혔다. 일본뇌염 경보는 매개 모기 개체 수가 일정 기준을 넘거나 채집된 모기에서 병원체가 확인되는 경우, 또는 환자가 발생했을 때 발령된다. 이번에는 채집 모기에서 바이러스 유전자가 확인된 것이 기준에 해당됐다.

질병관리청은 일본뇌염 예방을 위해 1975년부터 매개모기 감시 사업을 운영하고 있으며, 올해도 전국 14개 지점에서 3월부터 10월까지 감시 체계를 가동하고 있다. 최근에는 지방 보건환경연구원과 협력해 기존 감시 대상뿐 아니라 도심 환경에서 발견되는 모기까지 조사 범위를 넓혀 병원체 감시를 강화했다. 이번에 바이러스가 확인된 모기는 빨간집모기다. 이 모기는 정화조나 인공 용기 등 도심 주변의 고인 물처럼 유기물이 있는 환경에서 주로 번식하는 특성이 있어 생활 주변 관리가 중요하다.

일본뇌염은 감염 초기에는 발열, 두통, 구토 등 비교적 가벼운 증상으로 나타날 수 있지만, 일부는 뇌염으로 진행돼 고열, 경련, 의식 저하, 마비 등 심각한 증상을 일으킬 수 있다. 뇌염이 발생할 경우 사망 위험이 있으며, 회복 후에도 신경계 후유증이 남을 수 있다. 국내 일본뇌염 환자는 매년 평균 10명대 수준으로 발생하고 있으며, 주로 여름철 이후인 8~9월에 환자 신고가 증가하는 경향을 보인다. 최근 5년간 신고된 환자 가운데는 60대 이상 고령층 비중이 높았고, 남성 환자가 여성보다 많았다.

예방을 위한 가장 효과적인 방법은 백신 접종이다. 국가예방접종 대상 아동은 정해진 일정에 맞춰 예방접종을 완료해야 한다. 또한 예방접종 경험이 없는 성인 가운데 위험 지역 거주자, 농축산 환경과 가까운 지역 활동자, 일본뇌염 발생 국가 방문 예정자 등은 유료 예방접종이 권고된다.

모기 노출을 줄이는 생활 관리도 중요하다. 모기 활동이 많은 해 질 무렵부터 새벽까지는 야외 활동을 줄이고, 외출할 경우 밝은 색의 긴 옷을 착용하는 것이 도움이 된다. 피부 노출 부위에는 모기 기피제를 사용하고, 강한 향이 나는 제품 사용은 피하는 것이 좋다. 가정에서는 방충망 상태를 확인하고 모기 유입을 막아야 한다. 집 주변 배수로, 물웅덩이, 화분 받침 등 물이 고일 수 있는 공간을 정리해 모기 번식 환경을 없애는 것도 필요하다.

임승관 질병관리청장은 “일본뇌염 바이러스 검출 및 경보 발령에 따라 모기 물림 예방 수칙을 각별히 준수하고, 국가필수예방접종 대상 아동은 반드시 예방접종을 준수할 것”을 당부하였다. 또한, “각 지자체에서는 매개모기가 서식하는 도심내 고인물을 중심으로 유충방제를 우선 실시하고, 휴식처(지하실, 덤불숲 등)를 중심으로 성충 방제를 병행 실시하는 종합방제를 강화하여 환자 발생이 최소화될 수 있도록 철저히 관리해 줄 것”을 강조하였다.

-한지현기자