하루 10번 하늘 감시, 환경위성, 산불·화산 ‘보이지 않는 오염의 이동경로’ 포착

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기후에너지환경부 산하 국립환경과학원은 정지궤도 환경위성 ‘천리안위성 2B호’가 2021년부터 2025년까지 관측한 대규모 산불과 화산 분화 사례를 종합 분석한 ‘특이현상 종합분석보고서’를 공개한다고 밝혔다. 보고서는 최근 5년간 국내외에서 발생한 대형 산불과 화산 분화로 인한 대기오염물질의 발생과 확산 양상을 시간대별로 정밀 분석한 결과를 담고 있다. 특히 2025년 영남권에서 동시다발적으로 발생한 대형 산불과 러시아 산불 사례를 포함해 총 4건의 대형 산불을 주요 분석 대상으로 삼았다.

정지궤도 환경위성 관측 자료를 통해 산불 발생 시 대기 중으로 방출되는 에어로졸과 휘발성 유기화합물의 농도 변화와 확산 경로가 시계열로 확인됐다. 분석 대상 물질에는 자외선 에어로졸 지수(UV AI), 에어로졸 광학두께(AOD), 포름알데히드(HCHO), 글리옥살(CHOCHO) 등이 포함됐다. 국외 사례로는 2025년 11월 말 발생한 에티오피아 하일리 구비 화산 폭발이 대표적으로 수록됐다. 해당 화산에서 방출된 다량의 이산화황(SO₂)이 인도와 중국을 거쳐 일본 인근까지 이동하는 장거리 확산 특성이 정지궤도 환경위성 관측을 통해 포착됐다. 이 외에도 일본 사쿠라지마 화산 등 아시아 지역 화산 분화를 포함해 총 6건의 화산 사례가 분석됐다.

국립환경과학원은 기존 저궤도 환경위성이 하루 1회 수준의 관측에 그치는 반면, 정지궤도 환경위성은 아시아 및 한반도 상공을 하루 최대 10회 관측할 수 있어 대규모 대기오염 현상의 시간적 변화를 보다 입체적으로 파악할 수 있다고 설명했다. 두 위성 자료를 함께 활용할 경우 오염물질의 장거리 이동과 확산 과정을 상호 보완적으로 분석할 수 있다는 점도 강조했다. 환경위성센터는 재난 감시를 넘어 화산 폭발과 산불로 인한 대기오염 영향을 정밀 평가하기 위한 위성 분석기술을 지속적으로 개발하고 있다. 이를 통해 접근이 어려운 대규모 재난 상황에서도 실시간에 가까운 대기질 정보를 제공하는 체계를 구축한다는 계획이다.

성지원 국립환경과학원 대기환경연구부장은 “정지궤도 환경위성은 화산 분화나 대형 산불처럼 현장 접근이 어려운 재난에서 특히 큰 역할을 한다”며 “앞으로도 위성 기반 감시를 강화해 국민 안전 확보와 환경 보호에 기여하겠다”고 밝혔다.

-한지현기자