“환경교육은 선택이 아니라 생존 전략” 기후부, 5년짜리 ‘탈탄소 시민 양성 로드맵’ 공개

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기후에너지환경부가 환경교육을 국가 생존 전략의 핵심 축으로 끌어올렸다. 기후부는 2026년부터 2030년까지 향후 5년간 환경교육의 방향을 제시하는 「제4차 국가환경교육계획」을 수립하고, 전 국민의 실천 역량을 끌어올리는 전면적 교육 전환에 나선다고 밝혔다.

이번 계획은 올해 10월 출범한 기후에너지환경부의 정책 철학을 반영해 마련된 법정 중장기 계획으로, 환경교육을 단순한 인식 개선을 넘어 ‘행동을 바꾸는 국가 전략’으로 재정의한 것이 특징이다. 목표는 분명하다. 환경학습을 통해 국민 개개인의 실천을 사회 전반으로 확산시키고, 지속가능한 탄소중립 미래사회를 구현하겠다는 것이다. 기후부는 이를 위해 ▲환경교육 추진 기반 강화 ▲학교 환경교육 전환 ▲사회 환경교육 내실화 ▲환경교육 협력체계 강화 등 4대 핵심 분야를 중심으로 정책을 추진한다.

먼저 국가와 지역의 환경교육 체계를 전면 개편한다. 기후환경 중심이던 교육 틀을 에너지 교육까지 아우르는 통합 교육으로 확장하고, 빅뱅에서 인류 문명까지를 하나의 흐름으로 보는 ‘빅히스토리’와 지속가능발전목표(SDGs)를 연계한 융합형 교육을 강화한다. 환경교육위원회의 관리·심의 기능을 강화하고, 국가 환경교육을 전담하는 전문기관도 새롭게 설립된다.

지역 차원의 변화도 본격화된다. 인구 50만 명 이상 대도시는 지역환경교육계획 수립이 의무화되며, 이를 기초지자체까지 단계적으로 확대한다. 산발적으로 흩어져 있던 환경교육 정보는 국가 통합플랫폼으로 묶고, AI 챗봇 도입 등으로 접근성과 활용성을 대폭 끌어올린다. 공무원과 공공기관 종사자를 대상으로 한 환경교육 의무화도 추진돼, 기후재난 대응 역량을 제도적으로 강화한다.

학교 환경교육은 ‘체험 중심의 생태전환’으로 방향을 튼다. 시도교육청이 학교 환경교육지원센터를 설치할 수 있도록 제도적 기반을 마련하고, 녹색생활 실천학교를 전국 단위로 확대한다. 학교장의 환경교육 의무는 고등학교와 특수학교까지 확대돼 교육의 단절을 막는다. 교원과 학생에 대한 지원도 강화된다. 예비교원 단계부터 기후·생태전환교육 기회를 넓히고, 현장 연구와 실천 중심의 교육 확산을 지원한다. 학생들은 동아리, 탐구대회 등을 통해 녹색소비와 에너지 절약 등 실제 행동 중심의 학습에 참여하게 된다.

사회 환경교육에서는 시민이 주도하는 참여형 학습을 지역사회에 뿌리내리게 한다. 환경교육도시 지정을 확대하고, 기후재난에 취약한 기후약자·소외지역·다문화가정·외국인 노동자를 대상으로 맞춤형 교육을 강화한다. 환경교육사 양성·보수교육 체계도 실무 중심으로 개편되며, 공공 환경교육기관에는 전문인력 고용이 의무화된다. 협력의 범위는 학교와 지역을 넘어 산업계·국제사회로 확장된다. 타 부처 교육계획과 연계하고, 기업 사회공헌 활동과 환경교육을 결합한다. 한중일 환경교육 네트워크 등 국제 협력도 강화해 지역-국가-국제로 이어지는 다층적 협력 구조를 구축한다.

서영태 기후에너지환경부 녹색전환정책관은 “기후위기에 대응하는 데 있어 환경교육의 역할은 갈수록 커지고 있다”며 “국민 개개인의 실천과 공동체의 참여를 통해 탈탄소 녹색문명으로 나아가는 미래를 만들겠다”고 밝혔다.

-이정직기자