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질병관리청(청장 지영미)은 올해 기록적인 폭염 속에 온열질환자 수가 사상 최악의 속도로 증가하고 있다고 경고했다. 7월 8일 기준 온열질환 응급실감시체계에 신고된 누적 환자 수가 1,228명으로, 관련 감시체계가 운영된 2011년 이래 가장 빠른 1천 명 돌파를 기록했다. 뿐만 아니라, 7월 8일 하루에만 온열질환자가 200명을 넘어서며, 이는 2018년 8월 3일 이후 처음 있는 일이다. 기상청에 따르면 6월 말부터 전국 평균 최고기온이 31℃ 이상을 기록하며 장기간 폭염이 지속되고 있어, 당분간 유사 사례가 이어질 가능성이 높다.
질병청에 따르면 2025년 5월 15일부터 7월 8일까지 집계된 온열질환자는 총 1,228명, 이 중 사망자는 8명이다. 이는 전년도 같은 기간(486명, 사망 3명)과 비교했을 때 환자는 약 2.5배, 사망자는 2.7배 증가한 수치다. 이는 올해 폭염 대응이 5일 앞당겨진 5월 15일부터 조기 시작되었음에도 불구하고, 현장에서의 예방 조치가 여전히 미흡하다는 점을 반증하고 있다.
온열질환자의 81.1%가 실외에서 발생했으며, 주요 장소는 ▲작업장(28.7%) ▲논밭(14.4%) ▲길가(13.9%) 등이다. 즉, 야외 작업 중 열사병이나 열탈진 등 치명적 위험에 노출된 경우가 많았다. 또한 65세 이상 고령자가 33.6%, 50대 이상이 61.1%를 차지하며, 고령층과 중장년 야외근로자가 폭염에 가장 취약한 집단으로 재확인됐다. 질병청은 “농어민, 건설현장 근로자 등 야외작업 종사자는 정오 무렵 고온환경에서의 활동을 최대한 자제하고, 규칙적인 수분섭취와 휴식이 필수”라고 당부했다.
폭염은 밤에도 이어지고 있다. 질병청은 열대야 속 숙면 방해로 2차 건강피해가 우려된다며, ‘열대야 건강수칙’을 국민에게 권고했다. 열대야 건강수칙 주요 내용은 ▲실내 온도는 26℃ 이하, 습도는 60% 이하 유지 ▲취침 전 미지근한 물로 샤워해 체온 낮추기 ▲카페인, 알코올, 과식 피하기 ▲이른 저녁에 가벼운 운동 후 충분한 수분 섭취 ▲냉방기기는 실내외 온도차 5~7℃ 이내 유지 등이다.
지영미 질병관리청장은 “올해는 예년보다 빠른 열대야와 폭염으로 온열질환 발생 위험이 매우 높다.”며 “특히 농어민과 야외 작업자는 휴식과 함께 충분한 수분을 섭취해야 하고, 어르신, 어린이, 만성질환 등 기저질환을 가진 분들은 폭염과 열대야 속에서 쉽게 탈진하거나 건강이 악화될 수 있으므로, 이웃과 가족들이 자주 안부를 확인하고, 시원한 환경에서 지낼 수 있도록 각별한 관심을 가져주시길 바란다”고 덧붙였다.
-이정직기자
이정직기자
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