“응급실 문 앞에서 헤매는 시대 끝낸다, 부산, ‘환자 유형별 분기 시스템’ 본격가동

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응급환자가 병원을 찾지 못해 도시를 떠도는 구조적 병목에 대해 부산시가 정면 대응에 나섰다. 부산시는 응급실 미수용과 이송 지연으로 반복돼 온 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제를 해결하기 위해, 응급환자의 유형과 중증도에 따라 치료 경로를 사전에 분기하는 맞춤형 대응 전략을 본격 가동한다고 밝혔다.

이번 대책의 핵심은 응급의료 체계를 단일 응급실 중심 구조에서 벗어나, 환자 특성에 따라 역할이 분화된 다층 구조로 재설계하는 데 있다. 부산시는 이를 위해 두 가지 축의 정책을 동시에 추진한다. 하나는 중증 외상환자 대응 역량 강화, 다른 하나는 급성약물중독 환자에 대한 순차 진료 체계 구축이다. 부산시는 중증 외상환자가 발생할 경우 즉각적인 초기 치료와 안정화가 가능하도록 지역외상거점병원 2곳을 새로 지정할 계획이다. 이를 위해 1월 22일부터 2월 5일까지 의료기관 공모를 진행한다.

선정 대상은 24시간 외상 응급진료가 가능하고, 외상 전문 인력과 시설·장비 등 핵심 인프라를 갖춘 의료기관이다. 이들 병원은 중증 외상환자의 초기 대응과 안정화를 담당하고, 이후 고난도 수술이나 집중 치료가 필요한 경우 권역외상센터로 신속히 연계하는 역할을 맡게 된다. 부산시는 이 역할 분담을 통해 중증 외상환자의 이송 지연과 병원 미수용을 줄이는 동시에, 특정 권역외상센터에 환자가 과도하게 집중되는 구조적 문제도 완화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또 응급실 뺑뺑이의 대표적 원인으로 지적돼 온 급성약물중독 환자에 대한 대응 체계 전환이다. 해당 환자군은 중증도 편차가 크고 정신건강 진료 연계가 필요한 경우가 많아 병원 간 전원이 반복되는 문제가 지속돼 왔다. 부산시는 이를 해결하기 위해 환자 중증도에 따라 치료 기관을 구분하는 ‘순차 진료 체계’를 올해 신규 도입했다. 119구급대가 현장에서 중증도를 분류하고, 구급상황관리센터가 이에 맞는 병원을 지정해 이송하는 방식이다.

중증 환자는 3개 중증치료기관에서 집중 치료를 받고, 상대적으로 경증 환자는 6개 경증치료기관에서 진료를 담당한다. 응급치료 이후에는 환자 상태에 따라 16개 구·군 정신건강복지센터와 연계해 사후 관리까지 이어진다. 이 체계에는 부산시와 부산응급의료지원단을 중심으로, 부산소방재난본부와 지역 응급의료기관 9곳이 참여한다. 응급 대응부터 치료, 사후 관리까지 하나의 흐름으로 연결되는 구조다.

부산시는 이번 정책을 단기 처방이 아닌 구조 개편으로 규정하고 있다. 단순히 응급실 수를 늘리는 방식이 아니라, 환자 유형별로 의료기관의 기능을 명확히 분담해 응급 자원이 필요한 곳에 집중되도록 설계했다는 점에서다. 시는 향후 이송·수용·치료 과정에서 축적되는 데이터를 체계적으로 분석해, 부산형 응급의료체계를 지속적으로 고도화할 계획이다. 이를 통해 응급실 미수용 감소, 환자 이송 시간 단축, 중증 환자 치료 집중도 향상이라는 세 가지 목표를 동시에 달성하겠다는 구상이다.

조규율 부산시 시민건강국장은 “응급실 뺑뺑이 문제는 단일 사업으로 해결할 수 없는 구조적 과제”라며 “응급환자 유형과 중증도에 기반한 맞춤형 대응을 통해 시민이 제때 치료받을 수 있는 응급의료 환경을 만들어가겠다”고 밝혔다.

-이정직기자