“교통사고보다 더 위험해진 낙상”, 청소년 자해 급증까지, ‘손상 위험 구조’ 경고등

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사고·재해·중독 등 외부 요인으로 발생하는 손상이 국민 건강과 사회 비용에 미치는 영향이 빠르게 커지고 있는 것으로 나타났다. 특히 고령층 낙상 증가와 청소년 자해 급증이 동시에 확인되면서, 기존 예방 정책의 전면 재점검 필요성이 제기되고 있다.

질병관리청은 최근 다기관 협력 기반으로 「제15차 국가손상종합통계」를 발표하고, 손상 발생 규모와 유형 변화, 생애주기별 위험요인을 종합 분석했다. 이번 통계는 사망, 응급실 이용, 입원, 구급 이송 등 다양한 데이터를 통합한 것이 특징이다. 분석 결과 손상 경험자는 연간 약 355만 명에 달했으며, 구급차로 이송된 환자만도 64만 명에 이르는 것으로 나타났다. 사망자는 2만7천여 명 수준으로 전체 사망의 약 8%를 차지했다. 특히 건강보험 진료비는 10년 사이 3조 원대에서 6조 원대로 증가해 사회·경제적 부담이 빠르게 확대되고 있는 것으로 확인됐다.

손상 유형의 변화도 뚜렷했다. 과거 주요 원인이었던 교통사고 비중은 감소한 반면, 추락과 미끄러짐 사고는 빠르게 증가했다. 구급 이송 기준으로 낙상 관련 비중은 10년간 약 10%포인트 가까이 늘었고, 입원 환자에서도 절반 이상이 낙상 사고로 나타났다. 특히 70세 이상 고령층에서는 낙상으로 인한 사망 위험이 다른 연령대보다 3배 이상 높은 것으로 분석됐다. 생애주기별 위험 양상도 뚜렷하게 구분됐다. 아동·청소년기에는 학대와 학교 내 사고, 학교폭력이 주요 위험요인으로 나타났으며, 청년층에서는 교통사고와 폭력 관련 손상이 상대적으로 많았다. 중장년층은 산업재해와 직업 손상이, 고령층은 낙상과 자해·자살 위험이 주요 문제로 지목됐다.

특히 청소년층에서는 구조적인 위험 신호가 확인됐다. 응급실을 찾은 청소년 손상 환자 중 상당 비율이 중독과 관련되어 있었으며, 손상 사망 원인의 절반 이상이 자해·자살로 나타났다. 더욱이 우울감과 대인관계 갈등에 따른 자해 시도는 10년 전보다 5배 이상 증가해 심각성이 크게 확대된 것으로 분석됐다. 이에 따라 방역당국은 고령층과 청소년을 중심으로 예방 정책을 강화하고 있다. 고령자 대상 낙상 예방 운동 프로그램과 주거 환경 점검 기준을 보급하는 한편, 청소년을 대상으로 한 약물 중독 예방 교육과 정신건강 관리 프로그램을 확대할 계획이다.

질병관리청 임승관 청장은 “다양한 분야에 걸쳐 발생하는 손상 문제를 면밀히 파악하고 효과적인 예방관리대책을 수립하기 위해서는 관련기관의 협력이 중요하다. 국가손상종합통계는 다기관 협력의 결과로, 각 기관의 손상 관련 통계를 한눈에 볼 수 있어 손상 예방관리를 위한 연구와 관련된 정책수립의 근거자료로 활용가치가 높은 통계”라며, “이번 집중통계 분석으로 소아·청소년의 중독과 자해·자살의 심각성이 확인된 만큼, 정부차원의 적극적인 예방관리의 중요성이 대두되고 있다. 질병관리청은 소아·청소년의 중독으로 인한 손상을 예방하기 위해 중앙손상관리센터와 협력하여 학교로 찾아가는 청소년 대상 약물중독 예방교육을 실시할 계획”이라고 밝혔다.

-심해영기자