“관할 따지던 소방헬기 끝, ‘가장 가까운 헬기’ 전국 통합 출동 체계 가동”

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정부가 재난 대응 속도를 높이기 위해 소방헬기 운영 체계를 전국 단위로 통합하는 개편에 나섰다. 헬기 출동 방식뿐 아니라 정비와 보험까지 중앙에서 관리하는 구조로 바꿔 항공 대응 역량을 강화한다는 계획이다.

소방청은 국민 생명 구조에 투입되는 소방헬기의 운영 체계를 국가 중심으로 통합 관리해 항공 대응 시스템을 전반적으로 개선한다고 밝혔다. 이번 조치는 그동안 각 시·도 단위로 분산 운영되던 구조에서 나타난 비효율을 줄이고, 전국 어디서나 신속한 항공 구조 서비스를 제공하기 위해 추진됐다. 먼저 전국 단위 통합 출동 체계가 본격 시행됐다. 기존에는 사고가 발생하면 해당 지역을 관할하는 시·도의 헬기가 우선 출동하는 방식이었지만, 앞으로는 지역 경계를 따지지 않고 현장과 가장 가까우면서 임무 수행에 적합한 헬기가 투입된다.

이를 위해 소방청은 지난 3년간 항공 운항 관리 시스템을 고도화해 왔다. 전국 14개 공항의 레이더 정보와 항공기 위치정보 시스템을 연동해 소방헬기의 위치를 실시간으로 파악할 수 있는 기반을 구축했다. 이 시스템을 통해 헬기 배치와 출동 판단이 보다 정밀하게 이루어질 것으로 기대된다. 응급환자 이송 체계도 강화된다. 헬기에 의료진이 함께 탑승해 현장에서부터 전문 처치를 제공하는 ‘119 헬리 응급의료 서비스’ 운영이 확대되고 있다. 이 시스템은 중증 환자를 단순히 병원으로 이송하는 것을 넘어, 비행 중에도 전문적인 의료 처치를 제공하는 것이 특징이다.

실제 운영 결과에서도 효과가 확인됐다. 지난해 경기 북부와 경남 지역에서 해당 서비스가 26차례 출동해 중증 응급환자 24명을 이송했으며, 환자의 상당수가 중증 외상 환자였음에도 높은 생존율을 기록한 것으로 나타났다. 소방청은 이를 통해 항공 응급의료 서비스가 ‘하늘 위 응급실’ 역할을 하고 있다고 평가했다. 헬기 운용의 안정성을 높이기 위한 정비 인프라도 구축된다. 정부는 약 428억 원을 투입해 충북 청주공항 인근에 항공 정비 시설을 건립하고 있으며, 완공 목표 시점은 2027년이다. 이 시설이 마련되면 기존 외주 중심 정비 방식에서 벗어나 정비 기간을 줄이고 헬기 운용 효율을 높일 수 있을 것으로 예상된다.

소방청은 정비 체계 개선을 통해 현재 약 70% 수준인 헬기 가동률을 80% 이상으로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다. 이는 재난 상황에서 항공 대응 공백을 줄이는 데 중요한 요소로 평가된다. 행정 관리 방식에서도 변화가 이어지고 있다. 소방헬기 보험 역시 기존의 시·도별 개별 계약에서 중앙 통합 계약 방식으로 전환됐다. 현재는 소방뿐 아니라 경찰과 해경, 산림당국 등 항공 장비를 운영하는 기관들이 함께 보험을 계약하는 방식으로 운영되고 있다. 이를 통해 장기적으로 수백억 원 규모의 예산 절감 효과가 나타난 것으로 분석된다.

김승룡 소방청장 직무대행은 “통합출동과 정비실 건립, 통합 보험 등은 국민의 소중한 생명을 단 1초라도 더 빨리, 더 안전하게 구하기 위한 노력의 일환”이라며, “앞으로도 국민이 신뢰할 수 있는 튼튼한 국가 소방항공 안전망을 구축하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

-심해영기자