고위험군 중증·사망 예방 위해 코로나19 추가접종 개시

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질병관리청(청장 지영미)은 현재 유행하는 변이(JN.1)에 대한 백신의 효과성, 면역저하자 등 고위험군의 짧은 면역지속기간 등을 고려하여, 고위험군의 중증·사망 예방을 위해 4월 15일부터 코로나19 추가접종(XBB 백신)을 개시한다고 밝혔다.

이번 계획은 면역저하자 및 65세 이상에서의 백신 접종 후 면역감소에 관한 국내·외 연구, 미국‧영국 등 국외 접종동향, 코로나19 감염 시 질병부담 등을 검토하여 코로나19 백신분야 전문가 자문(3.8.)과 예방접종전문위원회(3.19.)의 심의를 거쳐 수립하였다.

질병관리청은 국내 최초로 수행한 병원 기반의 코로나19 백신 예방접종 연구 최종결과(책임자: 최준용 교수팀, 연세대)를 통해, 코로나19 백신(2가백신, XBB.1.5 백신) 접종의 예방효과를 공개하였다 본 연구는 6개 의료기관에 내원하여 코로나19 검사를 시행한 20,426명의 예방접종력, 입원, 치료기간을 분석하여 코로나19 백신접종의 감염·입원·중증화 및 사망 예방효과 등을 도출하였다. 연구에 따르면, ’22-’23절기 코로나19 백신(2가백신) 접종자의 미접종자 대비 감염‧입원‧중증 및 사망 예방효과는 전체 연령과 비교해 65세 이상에게 더 높은 것으로 확인되었다.

또한, 접종 6개월 이상 경과 후 사망 예방효과는 유사하게 유지되었으나 감염‧입원‧중증 예방효과는 접종 후 3-6개월의 효과에 비해 절반 가까이 감소되는 것으로 나타났다. 따라서, 백신 접종 후 시간경과에 따른 면역감소를 고려해 고위험군은 입원 등 건강피해 최소화를 위한 추가접종이 필요하다. 한편, 이번 절기 65세 이상의 코로나19 백신(XBB.1.5 백신) 접종자의 미접종자 대비 감염‧입원‧중증 예방효과는 각각 67.5%, 73.5%, 78.1%로 나타났다. 백신 접종자의 감염‧입원‧중증 위험이 미접종자의 1/3(32.5%), 1/4(26.5%), 1/5(21.9%) 수준인 것으로, 접종을 통해 질병부담이 크게 낮아진 것이 확인된다.

’24년 1월 1주부터 총 8주간, 200병상 이상 병원급 의료기관(220개소)에서 수집된 급성호흡기감염증(ARI) 감시에 따르면, 코로나19 입원환자 총 5,993명 중 65세 이상은 4,037명으로, 약 67.4%에 달하는 것으로 나타났다. 이렇듯, 65세 이상 등 고위험군의 코로나19 질병부담은 건강한 연령대에 비해 여전히 높으며, 현재 활용 중인 코로나19 백신(XBB.1.5 백신)의 중증·사망 예방효과가 국외 연구와 더불어 국내 연구에서도 확인된 만큼, 정부는 코로나19 백신의 추가접종 시행을 결정하였다. 이번 접종은 면역저하자 중 5세 이상이면서 ’23-’24절기 XBB.1.5 백신을 접종한 약 8만 명을 대상으로 한다.

이에 더해, 65세 이상 중 ’23-’24절기 백신을 접종한 분들(약 400만 명) 또한 접종에 참여하실 수 있다. 접종을 희망하는 분들은 마지막 코로나19 백신 접종일로부터 3개월(90일)이 지나야 하고, 지난 절기와 동일하게 XBB.1.5 백신으로 접종한다. 한편, ’23-’24절기 백신을 1회도 접종하지 않은 고위험군도 이번 기간 내 접종에 참여할 수 있으므로, 정부는 고위험군의 건강을 보호하기 위해 접종 참여를 독려한다고 밝혔다.

지영미 질병관리청장은 “코로나19로 인한 고위험군의 중증 및 사망 예방을 최우선 목표로 하여, 접종이 적기에 시행될 수 있도록 만전을 기하고 있으므로, 면역저하자 등 고위험군은 이번 접종에 적극 동참해주시길 당부드린다.”며, “65세 이상 어르신 10명 중 6명이 지난 ’23-’24절기 백신을 맞지 않은 상황으로, 지금도 희망자는 접종이 가능하니 많은 분들의 관심과 참여를 부탁드린다.”고 밝혔다.

-심해영기자